L'extinction du KT

Un impact à Chicxulub, où les roches cibles contiennent de grandes quantités de soufre, produit d'énormes quantités d'aérosols de sulfate dans l'atmosphère qui agissent comme des sites de nucléation pour les pluies acides beaucoup plus intenses et dévastatrices que tout ce que nous avons généré à partir de la pollution industrielle. Un modèle suggère la pluie avec la force de l'acide de batterie ! L'effet direct suffit à étouffer certains respirateurs d'air, à détruire le feuillage des plantes et à dissoudre les carapaces des créatures marines vivant le long des côtes et dans les eaux de surface de l'océan. L'équilibre du CO₂ entre l'air et l'océan est bouleversé et une chaîne d'événements climatiques rend les eaux de surface des océans stériles pendant peut-être 20 ans. Entre autres effets de l'impact, la poussière, la fumée et les aérosols réduisent les rayons du soleil pendant des semaines ou des mois, de sorte que les plantes terrestres et le plancton algal dans l'océan ne peuvent pas effectuer la photosynthèse. La poussière provoque également des températures de l'air glaciales quelques jours après l'impact et les maintient sous le point de congélation pendant des semaines, voire des mois. Ce n'est peut-être pas une situation inhabituelle à un pôle, et ce n'est peut-être pas un problème pour un organisme vivant au plus profond de l'océan, mais c'est une catastrophe pour les organismes des masses terrestres continentales. Plus tard, une fois que la poussière et les aérosols se sont déposés, l'énorme quantité de CO₂ libérée dans l'atmosphère par l'impact génère un effet de serre qui élève les températures sur Terre pendant mille ans ou plus.

University of California at Berkeley, The K-T Extinction, 1999