Yaprak kesen karıncalar, böceklerde daha önce hiç görülmemiş, kaya gibi kristal bir zırha sahiptir.

YAPRAK KESEN KARINCALAR Adlarını Herkülvari hünerlerinden alır: Yaprakları parçalarlar ve kendilerinden kat kat büyük yeşil bayraklar gibi hantal parçaları kolonilerine uzun mesafeler boyunca taşırlar. Orada, yer altı mantar çiftliklerini beslemek için yaprakları çiğniyorlar. Yol boyunca, böcekler her türden yırtıcı hayvana göğüs gerer ve diğer karıncalarla düzenli olarak savaşlara girer.

Ancak bu böcekler, daha önce düşünülenden daha da serttir.

Yeni bir çalışma, bir Orta Amerika yaprak kesen karınca türünün dış iskeletini kaplayan doğal bir zırha sahip olduğunu gösteriyor. Bu kalkan benzeri kaplama, yalnızca bir diğer biyolojik yapıda bulunan bir tür olan yüksek düzeyde magnezyum içeren kalsitten yapılmıştır: kireç taşını öğütebilen deniz kestanesi dişleri.

Birçok hayvanın kemikleri ve dişleri kireçli mineraller içerir ve yengeçler ve ıstakozlar gibi kabuklular mineralize kabuklara ve diğer vücut parçalarına sahiptir. Ancak bu bulgudan önce, hiçbir yetişkin böcekte kalsit türü bulunmamıştı.

Yaprak kesen karıncalarda bu kaplama, dış iskeletlerini sertleştiren binlerce küçük, plaka benzeri kristalden yapılmıştır. Nature Communications dergisinde 24 Kasım'da yayınlanan bir makaleye göre, bu "zırh" böceklerin diğer karıncalarla savaşlarında uzuvlarını kaybetmelerini önlemeye yardımcı oluyor ve mantar enfeksiyonlarını önlüyor.

National Geographic, Leaf-cutter ants have rocky crystal armor never before seen in insects, 2020