Sterne beginnen ihr Leben als riesige Kugeln aus Wasserstoffgas. Aber der Druck im Zentrum der Kugel sollte viel größer sein als der Druck an der Oberfläche, richtig? Wenn der Druck im Zentrum ein bestimmtes Niveau erreicht, beginnt das Wasserstoffgas zu verschmelzen und bildet schwereres Heliumgas (dann alle Elemente bis hin zu Eisen). Dieser Fusionsprozess setzt Energie frei. Diese freigesetzte Energie erwärmt den inneren Kern und drückt die umgebende Gashülle nach außen. Aber so wie du auf der Erde einen Ball nach oben wirfst, muss dieser zu dir zurückfallen, so muss die äußere Hülle des Sterns zum Kern zurückfallen. Der einzige Unterschied besteht darin, dass die Fusion im Kern des Sterns den Kern dichter macht; das heißt, die gleiche Kernmasse nimmt langsam ein kleineres Volumen ein. Ein kleinerer Kernradius und gleiche Masse führt zu stärkeren Gravitationskräften. Wenn dasselbe mit dem Erdradius passieren würde, würde sich der Ball jedes Mal, wenn er zu Ihnen zurückkehrt, ein bisschen schwerer anfühlen. Irgendwann wird der Ball so schwer, dass er dir den Arm bricht. Aber genau das passiert wirklich im Kern der Sterne. Es kommt eine Zeit, in der die Gravitationskräfte im Kern so stark werden, dass sie die Elektronen mit den Protonen verschmelzen und sie in Neutronen verwandeln. Das zerlegt alle Atome!

Wenn sich diese Protonen im inneren Kern in Neutronen verwandeln, würde die resultierende Masse im Kern einen Bruchteil des vorherigen Volumens einnehmen, diesmal jedoch in wenigen Sekunden. Dieser plötzliche Kollaps des alten inneren Kerns und darüber der ihn umgebenden Hülle wird durch den neuen Neutronenkern abrupt zum Stillstand gebracht. Dieser abrupte Halt wird das Material "abprallen" lassen und eine ausgehende Überschallstoßwelle erzeugen, die die äußere Hülle, die den Neutronenkern umgibt, in den Weltraum sprengt. Dieser Prozess setzt so viel Energie frei, dass ein Teil der ausgestoßenen Außenhülle mit allen Elementen verschmilzt, auch mit denen, die schwerer als Eisen sind. Das sieht man bei spektakulären Supernovae-Explosionen. Das ist der Stoff, aus dem du gemacht bist.