La extinción de KT

Un impacto en Chicxulub, donde las rocas objetivo contienen altas cantidades de azufre, produce enormes cantidades de aerosoles de sulfato en la atmósfera que actúan como sitios de nucleación para lluvias ácidas mucho más intensas y devastadoras que cualquier cosa que hayamos generado a partir de la contaminación industrial. ¡Un modelo sugiere lluvia con la fuerza del ácido de la batería! El efecto directo es suficiente para asfixiar a algunas personas que respiran aire, destruir el follaje de las plantas y disolver las conchas de las criaturas marinas que viven a lo largo de las costas y en las aguas superficiales del océano. El equilibrio de CO₂ entre el aire y el océano se altera, y una cadena de eventos climáticos hace que las aguas superficiales del océano queden estériles durante quizás 20 años. Entre otros efectos del impacto, el polvo, el humo y los aerosoles reducen los rayos del sol durante semanas o meses, de modo que las plantas terrestres y el plancton de las algas en el océano no pueden realizar la fotosíntesis. El polvo también provoca temperaturas del aire bajo cero días después del impacto y las mantiene por debajo del punto de congelación durante semanas o incluso meses. Esta puede no ser una situación inusual en un polo, y puede no ser un problema para un organismo que vive en las profundidades del océano, pero es una catástrofe para los organismos en las masas de tierra continental. Posteriormente, una vez que el polvo y los aerosoles se han asentado, la enorme cantidad de CO₂ liberado a la atmósfera por el impacto genera un efecto invernadero que eleva las temperaturas en la Tierra por mil años o más.

University of California at Berkeley, The K-T Extinction, 1999