Звезды начинают свою жизнь как огромные сферы газообразного водорода. Но давление в центре сферы должно быть намного больше, чем давление на поверхности, верно? Когда давление в центре достигает определенного уровня, газообразный водород начинает сливаться вместе, образуя более тяжелый газообразный гелий (затем все элементы вплоть до железа). Этот процесс синтеза высвобождает энергию. Эта высвободившаяся энергия нагревает внутреннее ядро ​​и выталкивает окружающую газовую оболочку наружу. Но точно так же, как когда вы бросаете мяч вверх на Земле, он должен упасть к вам обратно, так и внешняя оболочка звезды должна упасть обратно к ядру. Единственное отличие состоит в том, что слияние в ядре звезды делает ядро ​​более плотным; то есть та же основная масса будет медленно занимать меньший объем. Меньший радиус ядра и та же масса приводят к более сильным гравитационным силам. Если бы то же самое происходило с радиусом Земли, то каждый раз, когда мяч возвращается к вам, он чувствовал бы себя немного тяжелее. Приходит время, когда мяч становится настолько тяжелым, что ломает вам руку. Но это то, что на самом деле происходит в недрах звезд. Приходит время, когда гравитационные силы в ядре становятся настолько сильными, что они сливают электроны с протонами и превращают их в нейтроны. Это разрушает все атомы!

Когда эти протоны во внутреннем ядре превращаются в нейтроны, полученная масса в ядре будет занимать часть предыдущего объема, однако на этот раз это происходит за несколько секунд. Этот внезапный коллапс старого внутреннего ядра и окружающей его оболочки будет резко остановлен новым нейтронным ядром. Эта резкая остановка заставит материал «подпрыгнуть», создав исходящую сверхзвуковую ударную волну, которая вырвет внешнюю оболочку, окружающую нейтронное ядро, в космическое пространство. Этот процесс высвобождает так много энергии, что он сплавляет часть выброшенной внешней оболочки во все элементы, включая те, которые тяжелее железа. Это то, что вы можете увидеть в захватывающих взрывах сверхновых. Это материал, из которого вы сделаны.