Les étoiles commencent leur vie sous la forme d'énormes sphères d'hydrogène gazeux. Mais la pression au centre de la sphère devrait être bien supérieure à la pression à la surface, n'est-ce pas ? Lorsque la pression au centre atteint un certain niveau, le gaz hydrogène commence à fusionner pour former du gaz hélium plus lourd (puis tous les éléments jusqu'au fer). Ce processus de fusion libère de l'énergie. Cette énergie libérée réchauffe le noyau interne et pousse la coquille de gaz environnante vers l'extérieur. Mais tout comme lorsque vous lancez une balle sur Terre vers le haut, elle doit retomber sur vous, la coquille extérieure de l'étoile doit retomber vers le noyau. La seule différence est que la fusion dans le noyau de l'étoile rend le noyau plus dense ; c'est-à-dire que la même masse centrale occupera lentement un volume plus petit. Un rayon de noyau plus petit et une même masse conduisent à des forces gravitationnelles plus fortes. Si la même chose se produisait dans le rayon de la Terre, chaque fois que la balle vous reviendrait, elle vous semblerait un peu plus lourde. Il arrive un moment où la balle devient si lourde qu'elle vous casse le bras. Mais c'est ce qui se passe réellement au cœur des étoiles. Il arrive un moment où les forces gravitationnelles dans le noyau deviennent si fortes qu'elles fusionnent les électrons avec les protons et les transforment en neutrons. Cela décompose tous les atomes !

Lorsque ces protons du noyau interne se transforment en neutrons, la masse résultante au niveau du noyau occuperait une fraction du volume précédent, mais cette fois, cela se produit en quelques secondes. Cet effondrement soudain de l'ancien noyau interne et au-dessus de celui-ci l'enveloppe environnante sera brutalement stoppé par le nouveau noyau neutronique. Cet arrêt brutal fera «rebondir» le matériau, produisant une onde de choc supersonique sortante, qui propulsera l'enveloppe extérieure entourant le noyau de neutrons dans l'espace extra-atmosphérique. Ce processus libère tellement d'énergie qu'il fusionne une partie de la coque extérieure expulsée en tous les éléments, y compris ceux plus lourds que le fer. C'est ce que vous pouvez voir dans les explosions spectaculaires de supernovae. C'est l'étoffe dont vous êtes fait.